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mwcwEsoterismo è il termine con cui si indicano, in senso lato, le mwdadottrine mwdqspirituali di carattere almeno in parte segreto o riservato. La mwdgverità mwdwocculta o i significati nascosti di tali dottrine sono accessibili solo ai cosiddetti mweaadepti, prevedendo spesso diversi gradi di mweqiniziazione, cioè un disvelamento progressivo di tali segreti.

Pur derivando dal mwewgreco antico, il termine mwfaesoterico compare per la prima volta in una lingua moderna, il mwfqfrancese, nel 1752.cite-ref-2[2] Si contrappone a mwggessoterico («condiviso»), parola che indica una conoscenza aperta a chiunque.

Più specificamente, l'esoterismo denota infatti la capacità di accedere al nucleo intimo e unitario di una mwhaverità, andando oltre le apparenze esteriori. Ogni mwhqreligione possiederebbe una componente esoterica da cui si sarebbe originata, e anzi secondo Sala Batà le conoscenze esoteriche rappresenterebbero la forma primaria di religiosità da cui tutte le altre sarebbero derivate, come i rami da un tronco.cite-ref-3[3]

«...i sapienti e i profeti delle età più diverse sono venuti a conclusioni identiche nella sostanza, seppure dissimili nella forma, sulle verità fondamentali e finali, seguendo tutti lo stesso sistema dell'iniziazione interiore e della meditazione.»

(Édouard Schuré, I grandi iniziati, Laterza, 1973, pag. 10)

In quest'ottica, poiché si può parlare di interno solo in rapporto a un esterno, carattere essoterico ed esoterico possono coesistere in una medesima dottrina: invece di escludersi, possono essere mwjqcomplementari.cite-ref-4[4] Una medesima dottrina può presentare una componente esoterica e una essoterica; oppure al medesimo insegnamento può essere data un'interpretazione essoterica, aperta a tutti, e una più profonda esoterica, appannaggio dei soli iniziati.

• Etimologia e significato del termine

• La definizione accademica di Faivre

• L'esoterismo occidentale e la ricerca accademica

• Definizioni non scientifiche

• Dottrine, autori e opere dell'esoterismo occidentale

• Note

• Bibliografia

• Voci correlate

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

«Esoterico» deriva mwmwdal greco antico ἐσωτερικός?, esōterikós, a sua volta da ἐσώτερος, esṓteros ("interiore"), contrapposto a mwnamwnqexoteros («esteriore»).cite-ref-5[5]

La contrapposizione tuttavia non si limita a quella tra i membri interni e quanti invece ne sono esclusi, detti «mwowprofani».cite-ref-6[6] Anche all'interno di una cerchia ristretta vi possono essere molteplici gradi di iniziazione esoterica, a seconda del livello di mwqaconoscenza raggiunto dagli adepti. Questi gradi possono essere rappresentati come una serie di mwqqcerchi concentrici che si avvicinano progressivamente al centro, cioè alla prospettiva mwqgunitaria e universale.cite-ref-guenon-7-0[7] È questo il punto di vista assoluto in cui il mwrwmicrocosmo giunge a comprendere il mwsamacrocosmo, il quale esplicandosi nel mondo dà origine alla molteplicità dei fenomeni visibili.

«Le varie manifestazioni della vita che noi vediamo in ogni parte dell'universo sono soltanto forme di manifestazione dell'Unica Vita universale che è poi manifestazione dell'

Assoluto

.»

(Ramacharaka, alias William Walker Atkinson, 1950cite-ref-8[8])

Un'altra rappresentazione della gerarchia iniziatica, costituita da gradi via via superiori di conoscenza, corrispondenti ai mwvqlivelli ontologici della natura, è quella di una mwvgpiramide, il cui vertice assume lo stesso significato del centro nella figura mwvwcircolare.cite-ref-guenon-7-1[7]

Gli studi esoterici sono in origine quelli sulla natura interna dell'uomo, che portano, attraverso l'introspezione, alla riscoperta di noi stessi, alla conoscenza della nostra "natura interna", della Verità.

Passò poi a indicare una conoscenza appannaggio di un ristretto gruppo di iniziati, che detengono la facoltà di rivelarla a chi vogliono. Divenne quindi sinonimo di nascosto od occulto, quando scienze esoteriche come l'mwxgalchimia (il cui fine era trasformare il piombo, ciò che è negativo, in oro, ciò che è positivo, nell'uomo per fargli riscoprire la sua “natura interna”) dovevano essere praticate clandestinamente e rendersi occulte usando mwxwallegorie per sfuggire alla repressione della mwyaChiesa cattolica e delle prime Chiese protestanti.

Ne deriva l'uso comune anche se improprio del termine, a partire dal XIX secolo, per indicare pratiche di magia o di cartomanzia, calcoli cabalisti e altre pratiche che seguono regole non scientificamente accettate.

Nel 1992 mwzaAntoine Faivrecite-ref-9[9] propose la prima definizione storico-religiosa della nozione di esoterismo.cite-ref-10[10] Secondo Faivre, che metodologicamente circoscrive la sua analisi all'ambito delle correnti moderne e contemporanee dell'mwbqOccidente, è esoterica ogni dottrina o forma di pensiero che si basi sui quattro principi seguenti:

1. l'esistenza di una corrispondenza analogica tra mwfqmacrocosmo e microcosmo (l'mwfguniverso e l'mwfwessere umano sono l'uno il riflesso dell'altro);

2. l'idea di una mwgqnatura viva, animata;

3. la nozione di mwgwesseri angelici (o comunque spirituali), di mediatori tra gli umani e mwhaDio, ovvero di una serie di livelli cosmici intermedi tra la materia e lo spirito puro;

4. il principio della mwhgtrasmutazione interiore.

A questi quattro principi fondamentali vanno aggiunti i due seguenti, considerati complementari:

5. la pratica della confluenza delle fonti dottrinali;

6. il principio della trasmissione iniziatica.

È evidente che a tali criteri corrispondono le maggiori espressioni di quello che comunemente viene chiamato "mwjaesoterismo occidentale", quali l'mwjqalchimia, la mwjgcabala, l'mwjwermetismo, la mwkateosofia.

La criteriologia di Faivre è stata criticata da altri mwkgstorici delle religioni, per esempio mwkwKocku von Stuckrad, come poco "comprensiva". I criteri di Faivre finiscono per escludere dalla nozione di esoterismo la maggior parte delle correnti mwlamwlqNew Age e mwlgneopagane, come pure le tradizioni mwlwmassoniche e le tante correnti mwmamistiche minoritarie, occidentali e orientali, che hanno contribuito a fondare l'esoterismo contemporaneo. Ciò nonostante, essa resta un punto di riferimento centrale per tutti coloro che vogliono studiare l'esoterismo dal punto di vista storico-religioso.

È a partire dal mwnasecondo dopoguerra che gli storici delle religioni iniziano a prendere in esame i diversi ambiti della mwnqtradizione esoterica occidentale, fino ad allora ignorata dalla ricerca accademica. Vengono così forniti contributi scientifici di rilievo, grazie ai quali si inizia ad apprezzare l'importanza quantitativa e qualitativa del mwngcorpus esoterico occidentale.

Tra i maggiori artefici di questa svolta si devono menzionare mwoaMircea Eliade per l'mwoqalchimia e lo mwogsciamanesimo (mwowLe Chamanisme et les techniques archaïques de l'extase, Paris, 1950; mwpaForgerons et alchimistes, 1956), mwpqGershom Scholem per la mwpgcabala ebraica (mwpwMajor Trends in Jewish Mysticism, 1941), François Secret per la mwqacabala cristiana (mwqqLes Kabbalistes chrétiens de la Renaissance, 1964), mwqgFrances Yates per l'mwqwermetismo e il mwraneoplatonismo del mwrqRinascimento (mwrgGiordano Bruno and the Hermetic Tradition, 1964; mwrwThe Occult Philosophy in the Elizabethan Age, 1979), mwsaAlexandre Koyré per la mwsqmistica e la mwsgteosofia tedesche (mwswMystiques, spirituels, alchimistes du XVIᵉ siècle allemand, 1970), mwtaHenri-Charles Puech per lo mwtqgnosticismo e il mwtgmanicheismo.

Tale fioritura di studi rese necessaria la creazione di una disciplina scientifica nuova, che si facesse carico di studiare l'esoterismo occidentale in quanto fenomeno storico-religioso a sé stante. L'impulso alla costituzione di tale disciplina fu dato a mwuaParigi, all'École pratique des hautes études, da François Secret, titolare fin dal 1964 della cattedra di Storia dell'esoterismo cristiano. A Secret successe nel 1979 mwuqAntoine Faivre, sotto la cui direzione la cattedra mutò nome, prendendo il titolo di Storia delle correnti esoteriche e mistiche nell'Europa moderna e contemporanea.cite-ref-13[13]

Nel 2002, con l'arrivo all'EPHE di Jean-Pierre Brach, il termine “mistiche” fu soppresso, e l'esoterismo divenne l'unico oggetto di studio della disciplina, i cui quadri concettuali portanti erano stati precedentemente definiti da Faivre. La fecondità di tale indagine scientifica è confermata dalla creazione di numerose cattedre in altri Paesi, tra cui quella di mwvwAmsterdam (1999) e quella di mwwaExeter in Inghilterra (2006).

Ogni autore di letteratura esoterica è detentore di una propria definizione di "esoterismo" . Ognuno di essi identifica l'esoterismo con una nozione particolare, dilatandone o restringendone il campo semantico a seconda delle proprie esigenze.

Per mwxaHelena Petrovna Blavatsky (1831-1891), fondatrice della mwxqSocietà Teosofica (1875), l'esoterismo è una "dottrina segreta", una sintesi di tutte le filosofie, di tutte le religioni, capace di svelare gli arcani dell'Universo e dell'Assoluto.

Per mwxwRudolf Steiner (1862-1925), fondatore dell'mwyaantroposofia, l'esoterismo è una "scienza spirituale", un'investigazione dei mondi soprasensibili attraverso le facoltà della mwyqchiaroveggenza.

Per mwywRené Guénon (1886-1951) l'esoterismo è innanzitutto la "tradizione primordiale", ossia una dottrina metafisica universale, la cui trasmissione si effettua soprattutto attraverso il linguaggio dei simboli. Secondo Guénon il contenuto di tale dottrina metafisica è reperibile, sebbene in forma alterata, nelle varie tradizioni religiose della storia, e più precisamente nel loro versante "esoterico" (la mwzacabala per l'mwzqebraismo, il mwzgtaoismo per la religione cinese, il mwzwsufismo per l'mw0aislam, le pratiche mw0qyoga e le dottrine del mw0gVedānta per l'mw0winduismo.)

Per mw1qOmraam Mikhaël Aïvanhov (1900-1986) lo scopo dell'esoterismo o scienza iniziatica è quello di insegnarci a trasformare i nostri desideri inferiori e di entrare in comunicazione con il mondo divino per perfezionarci e aiutare tutta l'umanità. Secondo Aïvanhov, certe scienze quali l'mw1galchimia, la mw1wmagia, l'mw2aastrologia e la mw2qcabala sono di difficile approccio e per capirle bene è consigliabile iniziare a studiarle nell'uomo, nelle sue attività quotidiane. Nel cibo troviamo l'alchimia, nella mw2grespirazione l'astrologia, nella parola e nel gesto la magia e nel pensiero la cabala. Lo studio dell'esoterismo non può quindi essere separato dalla vita quotidiana.

• Alchimia

• Antroposofia

• Archeosofia

• Amedeo Rocco Armentano

• Astrologia

• Omraam Mikhaël Aïvanhov

• Alice Bailey

• Helena Petrovna Blavatsky

• Bô Yin Râ

• Jakob Lorber

• Cabala

• Giovanni Colazza

• Giovanni Antonio Colonna di Cesarò

• Corpus Hermeticum

• Aleister Crowley

• Gérard Encausse

• Ermetismo

• Julius Evola

• Pio Filippani Ronconi

• Dion Fortune

• Fulcanelli

• Giamblico

• René Guénon

• Gruppo di Ur

• G. I. Gurdjieff

• Gnosticismo

• Giuliano Kremmerz

• Draja Mickaharic

• Malleus Maleficarum

• Massoneria

• Martinismo

• Oscar Vladislas de Lubicz Milosz

• Misticismo

• Occultismo

• Porfirio

• Tommaso Palamidessi

• Paracelso

• Giulio Parise

• Bent Parodi

• Arturo Reghini

• Déodat Roché

• Rosacroce

• Christian Rosenkreuz

• Massimo Scaligero

• René Adolphe Schwaller de Lubicz

• Sciamanesimo

• Sefer ha-Bahir

• Rudolf Steiner

• Teosofia

• Tritemio

• Oswald Wirth

cite-note-11. Petr D. Uspenskij, mw4wUn nuovo modello dell'universo, p. 40, Mediterranee, 1991.

cite-note-22. ↑ "Ézotérique" nel mw5wSupplément del mw6aDictionnaire universel françois et latin, Trévoux, 1752, p. 1066. Jean-Paul Corsetti, mw6qStoria dell'esoterismo e delle scienze occulte, pag. 8, Gremese Editore, 2003.

cite-note-33. ↑ Bruno Martinis, mw7qmw7gAtlantide: mito o realtà, pag. 118, Dedalo, 1989.

cite-note-44. ↑ mw8gThorwald Dethlefsen, mw8wmw9aIl destino come scelta: psicologia esoterica, traduzione di mw9qPaola Giovetti, Mediterranee, 2006, p.mw9g 15.

cite-note-55. ↑ Il termine compare per la prima volta in uno scritto di mw-gLuciano di Samosata (II secolo a.C.), mw-wΒίων Πρᾶσις (mw-aVitarum auctio, mw-qmw-gUna vendita di vite all'incanto), dove ha il senso di «interiore», probabilmente utilizzato come antonimo (contrario) di ἐξωτερικός (essoterico) usato da Aristotele (cfr. Roberto Radice, mwaqaAristoteles. Lexicon, Milano, Biblia, 2005, p. 433). mwaqeClemente Alessandrino negli mwaqimwaqmStromata (circa 208) parlando delle opere degli aristotelici scrive che alcune sono esoteriche e segrete ed altre essoteriche ed aperte a tutti (libro V, capitolo IX, 58, 3). Altri riferimenti si trovano nei mwaqqPhilosophoumena dello mwaquPseudo-Ippolito secondo cui i discepoli di mwaqyPitagora erano divisi in due categorie, gli essoterici e gli iniziati esoterici (mwaqcConfutazione di tutte le eresie, Libro I, 2, 16), e in mwaqgGiamblico (mwaqkVita di Pitagora, 152).

cite-note-66. ↑ citereftreccani-profano-sinonimi-e-contrarimwaq0mwaq4Profano, in mwaq8Treccani.it – Sinonimi e contrari, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2003.

cite-note-guenon-77. ↑ mwarumwaryConsiderazioni sull'iniziazione mwarcArchiviatomwarg il 17 marzo 2016 in mwarkInternet Archivemwaro., pag. 218.

cite-note-88. ↑ Cit. in Giuseppe Gangi, mwar8Misteri esoterici. La tradizione ermetico-esoterica in Occidente, p. 268, Mediterranee, 2006.

cite-note-99. ↑ titolare della cattedra di Storia delle correnti esoteriche nell'Europa moderna e contemporanea all'mwasmÉcole pratique des hautes études di mwasqParigi

cite-note-1010. ↑ Nella quinta edizione aggiornata (2012) del suo libro mwasgL’ésoterisme, (prima edizione 1992) Antoine Favre scrive: mwask mwass«La première occurrence, jusqu’ici repérée, du substantif "ésotérisme", est en allemand (Esoterik) et date de 1792 (Cf. l’article de l’historienne Monika Neugebauer-Wölk, «mwasw Der Esoteriker und die Esoterik [...]mwas0 », p. 217-231 in Aries. Journal for the Study of Western Esotericism, 10mwas4 : 1, 2010. Ainsi qu’elle l’explique, ce terme apparaît sous la plume de mwas8Johann Philipp Gabler, qui l’emploie dans son édition (1792) de la Urgeschichte de Johann Gottfried Eichhorn [mwataNdR: J.G-Eichorn, mwateUrgeschichte, edita con introduzione e note di Johann Philipp Gabler, 1791-1793 (tre volumi); il termine mwatiEsoterik si trova nel secondo tomo, prima parte, (Altdorf/Nürnberg: Monath und Kußler 1792), p. 327. Maggiori informazioni su questo autore in: Giuseppe D’Alessandro, mwatmL'Illuminismo dimenticato: Johann Gottfried Eichhorn (1752-1827) e il suo tempo, Napoli, Liguori, 2000.]) dans le contexte de débats portant sur les enseignements secrets des pythagoriciens, et sur la Franc-Maçonnerie. Puis on le trouve en français, peut-être pour la première fois, en 1828, sous la plume de Jacques Matter, dans son mwatqHistoire critique du gnosticisme et de son influence (comme l’a signalé l’historien Jean-Pierre Laurant en 1992. [mwatuNdR: J.P.Laurant, mwatyL’Ésotérisme chrétien en France au XIXe siècle, Lausanne, L’Âge d’Homme, 1992.])»

cite-note-112. mwatomwatsmwatwSys number 000403856, su mwat0216.147.215.202. mwat4URL consultato il 20 Gennaio 2026.

cite-note-123. mwauimwaummwauqIllibro dei Nomi Significati, su mwauuartdaily.cc. mwauyURL consultato il 20 gennaio 2026.

cite-note-1313. ↑ mwauomwausmwauwIntervista al prof. Antoine Faivre sulla nascita di questa disciplina accademica (in francese), su mwau0signes-et-symboles.org mwau4(archiviato dall'mwau8url originale il 12 ottobre 2007).

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• mwaxsAdepto

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• citerefdss(IT, DE, FR) Esoterismo, su hls-dhs-dss.ch, Dizionario storico della Svizzera.

• mwayoTwilit Grotto: Archives of Western Esoterica, su esotericarchives.com.